L’empresa del joc més important de l’Estat, Cirsa, és de la metròpoli. Foto: Sindicatura de Greuges
Ni la situació econòmica, ni la independència ni gairebé la sequera. El protagonisme mediàtic de com es va arribar a les darreres eleccions catalanes va ser per a una altra qüestió: la construcció d’un megacomplex del joc en terres tarragonines. Hard Rock, sí; Hard Rock, no.
Certament, el debat anava més enllà i tenia a veure amb el model de país de cada partit. Malgrat tot, no deixa de ser sorprenent les passions que aquest tema ha generat, quan a Catalunya les iniciatives relacionades amb els jocs d’atzar són habituals. De fet, fins i tot la metròpoli podria ser batejada com la capital espanyola del joc, ja que a més de comptar amb la primera empresa estatal d’apostes d’atzar, el pròxim 2025 se celebrarà a Barcelona un dels esdeveniments del sector més importants del món.
La gran empresa del joc
L’any 2017, com explicàvem recentment al diari Línia en un reportatge, Manuel Lao es convertia en la persona més rica de Catalunya amb un patrimoni de 2.400 milions d’euros. Qui és Lao? Vingut del municipi de Doña María, a Almeria, aquest multimilionari va fundar, l’any 1978 a Terrassa, el que temps després seria la primera companyia espanyola del joc: Cirsa.
Lao, que va començar fabricant màquines escurabutxaques, va aconseguir alçar un entramat societari que controlava sales de joc i casinos repartits per tota la geografia catalana. Així mateix, l’any 1982 també va fundar una altra firma relacionada amb les apostes, Unidesa, establerta a Sant Cugat del Vallès, que continuava amb el negoci de la fabricació de màquines escurabutxaques.
Finalment, el 2007, juntament amb la firma britànica Ladbrokes Coral Group, l’empresari egarenc va crear Sportium, la principal empresa d’apostes en línia de tot l’Estat, que està establerta també a Sant Cugat i que se situa, en xifres de negoci, lluny de Codere, la segona firma del sector i que té la seva seu a Madrid. En aquest sentit, la resta d’empreses del joc, en cap cas tan grans com Cirsa, són majoritàriament a la capital espanyola i a Ceuta.
Més enllà d’això, el 2018, el fons Blackstone va adquirir el 100% de l’empresa de Lao per gairebé 2.300 milions d’euros. Alhora, Codere, després de registrar pèrdues, la van comprar els fons d’inversió Davidson Kempner, PGIM i Jupiterria. Sembla, doncs, que el joc és un bon negoci a casa nostra que atrau la inversió estrangera.
El gran esdeveniment del joc
El passat mes de març, el síndic de greuges de Barcelona, David Bondia, alertava sobre la celebració, l’any que ve, de l’ICE and iGB Affiliate, una de les fires del joc i les apostes més importants del món. L’any passat, la ciutat va ser la candidatura més ben valorada pels organitzadors de l’esdeveniment, que fins ara se celebrava a Londres. “L’oferta de Barcelona va destacar per l’escala de les seves instal·lacions de classe mundial, la seva excel·lent infraestructura hotelera, la logística, la rendibilitat de la inversió per als nostres clients i la capacitat d’escala”, explicava Alex Pratt, director general de Clarion Gaming, l’empresa organitzadora de la fira del joc.
Des del defensor de la ciutadania no es veu amb bons ulls la celebració d’aquest esdeveniment. El mateix síndic recordava, en un article d’opinió al Línia, que “l’any 2019 l’Agència de Salut Pública de Barcelona va elaborar l’informe Recomanacions per abordar el joc patològic a la ciutat de Barcelona, que ja alertava de les conseqüències per a la salut que podia generar el trastorn del joc”. Bondia no entenia que l’agència recomanés “limitar i reduir la publicitat dels jocs d’apostes, de les cases d’apostes físiques i dels espais virtuals de jocs d’apostes en línia” mentre el consistori impulsa la celebració d’aquesta fira. “Tot i les advertències de la comunitat científica internacional i les mateixes línies estratègiques de l’Ajuntament de Barcelona en matèria de salut mental, sembla que els poders econòmics poden acabar marcant les prioritats del govern municipal”, criticava el síndic.
El territori del joc
L’empresa espanyola més gran del sector i una de les fires del joc més importants del món fan valer a la metròpoli el títol de territori de les apostes.
De fet, una investigació de Crític que mapejava els indrets en els quals hi ha sales de joc o casinos revelava que a Catalunya aquesta mena d’establiments se situen, en gran part, a l’àrea metropolitana, al centre de Barcelona i a les costes.
Excloent la zona neuràlgica de la capital catalana, resulta sorprenent veure com la majoria dels llocs on apareixen sales i casinos coincideixen amb els indrets que tenen menys renda del país i, de forma col·lateral, amb els territoris on Vox té més representació.
Sigui com sigui, en els darrers temps s’ha pogut veure com els jocs d’apostes tenen una prevalença més gran entre el jovent. Així ho indica l’Informe d’Addicions Comportamentals 2023, elaborat per l’Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones.
En part, això està relacionat amb la proliferació de les apostes en línia. Segons l’informe, “en la població d’estudiants de 14 a 18 anys la prevalença del joc amb diners en línia en l’últim any ha assolit el màxim històric (9,4% el 2021 davant del 10,7% del 2023), sent molt superior en el cas dels homes (17,1%) que en el de les dones (4,3%)”. “La prevalença del joc en línia s’incrementa segons augmenta l’edat, sent en els estudiants de 18 anys on més ha pujat (15,3% el 2021 i 18,8% el 2023)”, afegeixen des de l’estudi.
Una darrera derivada del joc
Tot i que no és estrictament un àmbit del joc, per a molts les criptomonedes funcionen com una forma d’aposta. Avui dia hi ha milers de joves que posen els seus estalvis en aquests productes financers virtuals cridats pels cants de sirena de desenes i desenes de youtubers que afirmen haver-se fet rics de forma senzilla.
Aquesta febre de l’or moderna es va poder apreciar fa dos anys a Badalona, quan el Palau Municipal d’Esports va acollir un esdeveniment massiu de criptomonedes organitzat per IM Mastery Academy, una empresa investigada per delictes de captació de menors i estafa piramidal. L’esdeveniment, que va congregar milers de joves, també va anar acompanyat de molta polèmica quan l’Ajuntament badaloní va intentar prohibir-lo sense èxit.
Aquest macroesdeveniment, però, només és la punta de l’iceberg d’una moda cada vegada més estesa entre el jovent. Sigui amb les criptomonedes, amb les apostes en competicions esportives o amb els casinos en línia, el joc està a pocs clics de distància.
